Där Arsenal blev en familj

När Arsenal till slut blev engelska ligamästare igen firade tiotusentals supportrar på gatorna i London – ett hundratal gjorde det på en bar i Göteborg. För Jesper Lövstad, 45, handlade titeln om mer än bara fotboll. Det handlade om människorna som hållit ihop genom alla motgångar och om vännen som inte längre finns kvar för att fira.

Året är 2008. Jesper Lövstad har flyttat till Göteborg och letar på sociala medier efter några att titta på favoritlaget Arsenal med. Det visade sig att ett femtontal likasinnade, supportergruppen Arsenal Göteborg, satt på en pub vid Chapmans Torg i Majorna.

När han kom dit välkomnades han varmt av Reine Björk, en legend inom Arsenal-kretsar i Göteborg, som på bred göteborgska utbrast: ”Du måste vara Jeppe!” och därefter presenterade honom för alla som var där. I dag är Reine inte längre bland oss men det är märkbart hur mycket han betydde för både Jesper och gruppen.

– Under alla dessa år har jag sett Reine hälsa hundratals människor välkomna. Allt från bankdirektörer till utbytesstudenter från Indien, spårvagnschaufförer och fler och fler kvinnor, säger Jesper Lövstad.

Jespers första säsonger tillsammans med Arsenal Göteborg rent resultatmässigt var av det mer svala slaget. Klubben slutade allt som oftast på tredje- eller fjärdeplats i Premier League. Utskrattade förlorare. Och så har det egentligen varit ända fram tills i dag.

Det är bara någon vecka sedan Manchester City tappade poäng mot Bournemouth – ett poängtapp som innebar att Arsenals första Premier League-titel på 22 år var säkrad.

Arsenal, med svenske anfallsstjärnan Viktor Gyökeres i spetsen, blev mästare i kavaj och ett stort firande utbröt på Londons gator och framför allt utanför klubbens arena Emirates.

Det är söndagseftermiddag när PUB träffar Jesper Lövstad på en sportbar på Avenyn. Utanför är det nästintill tomt förutom några killar som håller på att plocka in de sista staketen från gårdagens folkfest Göteborgsvarvet.

Men inne på baren lever festen vidare, om än av andra, mer fotbollsrelaterade anledningar. Ett hundratal fans, med guldhattar på huvudena och Arsenal-tröjor tryckta med ”Champions” på ryggen, syns inne i den rymliga lokalen.

I vanliga fall håller Arsenal Göteborg till på puben Cheers i Vasa. En gemytlig och genuin pub, men alldeles för liten för att fira en efterlängtad ligatitel på.

Mitt bland all glädje och tjöt tar sig Jesper Lövstad tiden att berätta om hur det har varit att följa ett lag i motgång, för att nu äntligen få smaka på segerns sötma.

– Det har varit många tuffa grejer. Vi har kommit tvåa många gånger, astråkigt såklart. Men kolla på det du ser här i dag, i tisdagskväll utanför Emirates med hundratusentals människor som firar, eller när vi sitter tio personer i ett videosamtal och ser sista halvtimman i Bournemouth-Manchester City för att inte vara ensamma liksom, säger Jesper och fortsätter:

– Då öppnas tårkanalerna. För vi vet hur mycket vi har gått igenom. Vore det inte för alla tuffa år, alla besvikelser och alla resor till London tillsammans, tror jag inte att man hade sett den här fina reaktionen.

En annan ”Gooner” inne på baren är Magnus Hallberg. Likt många andra fantaster av den engelska ligafotbollen så är Tipsextra källan till att det blev just Arsenal. 1989 skedde Magnus första kontakt med klubben när han som tioåring såg Arsenal spela en avgörande match borta mot Liverpool, som på den tiden var en stormakt inom engelsk fotboll.

– Det blev lite underdog-känsla och sen så var ju kanonen (Arsenals klubbmärke) lite fräck, berättar Magnus som såg Arsenal vinna matchen och bli mästare.

Året därpå anslöt den svenska mittfältaren Anders Limpar till klubben. Det är med andra ord inte så konstigt att Magnus, som bor i Trollhättan, blev såld på laget från norra London. För fem år sedan upptäckte han att klubben i hans hjärta höll kontinuerliga träffar nere i Göteborg

– När du kommer hit blir du välkomnad, det är high-fives och sådär. Du hamnar i baren och kan prata med vem som helst. Det har varit några frustrerande år fotbollsmässigt, men nu är det en oerhörd glädje, säger Magnus Hallberg.

Gemenskapen runt omkring själva fotbollen är något Jesper Lövstad också lyfter.

– Det är en mötesplats för otroligt många olika människor, med olika bakgrunder men där man har Arsenal gemensamt.

Jesper blev pappa för nio år sedan och ser därför färre matcher på Cheers i dag jämfört med förr. Men han har sett supportergruppen växa från de där 15 personerna i Majorna till något betydligt större. Och runt alltihop lyfter Jesper en stor förklaring – Reine förstås. 

– Han var hjärtat. Att han inte får vara med och fira det här är jättejobbigt. Vi är många som kommer ta en öl för Reine i dag.

– Det har varit otroligt lärorikt att träffa alla dessa människor. Vi lever som vi gör i Sverige, vi har våra gäng, våra områden i samhället där vi bor och verkar. Jag känner en stolthet över att ha varit med på detta från början. Helt fantastiskt!

---