Pinball – ”Det är som kyrkan”
En gång i tiden stod flipperspel i var och varannan pizzeria, idag finns de knappt kvar. Samtidigt talas det om en ”andra flipperrenässans”. I en spelhall i Majorna anordnas veckovisa turneringar, där en tajt och dedikerad skara samlas för att hålla de analoga spelen vid liv.
Karyn Kiser står lutad över flipperspelet, hennes ansikte blinkande i ett kalejdoskop av färger. Det är onsdag, det är final, men ikväll är världsmästaren inte säker på om hon vill vinna. En elektronisk röst ropar “MULTIBALL” och plötsligt rullar ytterligare två kulor ner på spelplanen.
Tempot höjs. Det redan ständiga klinget och klanget, skuren av ljudeffekter när kulorna träffar bumpers och spända gummiband, förvandlas till en ogenomtränglig vägg av ljud. Men Karyn Kiser, som bär öronproppar, låter sig inte störas.
VI BEFINNER OSS i Göteborgs sista spelhall, Redstone Pinball i Majorna, och här inne är det som om tiden står still. Ett sextiotal flipperspel står radade längs de svartmålade väggarna, tillsammans med arkadspel som Street Fighter och jättelika racingmaskiner. Besökarna är i alla åldrar, förenade i t-shirts föreställande karaktärer från retrospel och en seriös dedikation till subkulturen. Att en sådan här spelhall finns kvar är långt ifrån en självklarhet.
– Mot slutet av 90-talet försvann i princip flipperspelen i Sverige, berättar David Dahl-Hansson, som driver hallen ihop med Christian Holmsten och Karyn Kiser.
– Trög lagstiftning innebar att man behövde särskilda tillstånd för att ha flipperspel, och spelautomaterna, som kunde dra in många fler hundralappar på en mycket mindre yta, gjorde att kaféer och pizzerior bytte ut flipperspelen mot spelautomater.
LAGEN OM “ANORDNANDE av visst automatspel”, eller bara “flipperlagen” som den kallades i folkmun, infördes 1982 och upphävdes 2022. Bakgrunden var den växande moralpaniken kring spelhallar under 70-talet, som kopplade arkaderna till kriminalitet, droger och “destruktiva ungdomsmiljöer”.
– Vuxenvärlden förstod sig inte riktigt på flipperspelen, berättar spelhistorikern Ludde Nordenskjöld. Plötsligt ville deras ungdomar inte vara med i scouterna eller ungdomsteatern längre utan använda sin fritid åt att titta ner i en maskin. Det kunde inte vara annat än destruktivt.
– Sedan hör det till saken att det faktiskt var stökigt. Spelhallen var ett ställe där man kunde hänga, mitt i stan. Man behövde inte ens spela. Det blev som en fritidsgård utan ledare, vilket drog till sig en jäkla massa stök.
Det var den dåvarande kommunministern Karl Boo som skissade upp lagen efter en uppskakande rundvandring av Stockholms spelhallar, då personalen i en biljardhall släckt ljusen och bokstavligen sparkat ut politikern.
Regleringen, som bland annat innebar att man inte fick placera många maskiner i en och samma hall, utan någon annan huvudsaklig verksamhet, tog i princip kål på den svenska spelhallen.
– Under 80-talet fanns det till och med “flipperkontrollanter” som drev runt på stan och letade efter ställen som hade fler spel än tillåtet, berättar Ludde Nordenskjöld.
I dag är lagen historia, och det är genom ett stort engagemang som flipperspelen fortfarande lever vidare. Som David Dahl-Hansson förklarar har de senaste åren sett ett stort uppsving i flipperföreningar, med tre bara i Göteborgsområdet, och i communityt talas det om en andra flipperrenässans. Spelhistorikern Ludde Nordenskjöld tror däremot inte att någon går plus rent ekonomiskt:
– Med tanke på de höga hyrorna är det ingen bra affärsidé längre. De som driver spelhallarna är entusiaster.
JON SIEKER är en 54-årig Minnesotabo som just nu reser runt i Europa tillsammans med sin fru. Med hjälp av en app som visar alla världens utställda flippermaskiner ser de till att besöka en hall i varje stad.
– Flipperrenässansen är äkta. I Sverige verkar det gå lite långsammare, men i Minneapolis och på många andra platser har det blivit ett väldigt öppet community, både för kvinnor och HBTQ+. Det är inte bara en boys-club längre. Det ser definitivt annorlunda ut i dag än när det bara var på barer, definitivt annorlunda än när den här maskinen byggdes, skrattar han, och pekar mot ett spel som föreställer en stenålderskvinna i bikini.
Att flipperspelcommunityt blivit mer välkomnande för tjejer kan Karyn Kiser instämma i. Hon vann världsmästerskapen i dam-flipper 2018 innan hon flyttade till Sverige med maken David, och gjorde bland annat rösten till Pinball Brothers ABBA-flipper.
– Innan jag började föreställde jag mig flipperspel som en sport för grabbar i källare, men så ser det inte ut i dag, säger hon.
– Vi upplevde däremot ett stort motstånd mot mästerskap för kvinnor i flipper. Det sågs som ett baksteg, eftersom det inte finns något som säger att kvinnor inte får delta i vanliga flippermästerskap. Och det är sant, i pinball är vanliga mästerskap öppna för alla. Men för att få mer mångfald i sporten tror jag att det krävs både gräsrotsinitiativ och initiativ ovanifrån. Gräsrotsinitiativen hoppas jag är platser som den här, där du har det kul och får möjlighet att träffa trevligt folk.
Initiativen ovanifrån menar Karyn Kiser kommer från International Flipper Pinball Association, ett internationellt styrande organ som Kiser arbetat med för att sanktionera olika dammästerskap, exempelvis det europeiska dammästerskapet i flipper förra året.
– Från mitt perspektiv är den största anledningen att ha dessa tävlingar att du inte får mer mångfald i sporten om du inte först har dammästerskap som en ingångspunkt.
I EN RÖDDRAPERAD ALKOV i spelhallen, kallad “röda rummet”, står de äldre maskinerna, med nötta flipperknappar, lågupplösta synthar och kolvar som riktigt ekar. Här inne finns spel som Dragon från 1978 och Harlem från 1979.
Ingen kan förneka att nostalgin för 80-talet präglar sporten – i hallen finns det inga band som pryder en flippermaskin som släppte sin första platta efter 1983, och till och med nyare spel som Stranger Things eller Star Wars-spinoffen The Mandalorian bär tydliga ekon av 80-talet.
Samtidigt avgörs kvällens tävling på Pokémon-maskinen, hallens nyaste spel från 2026. I likhet med alla nyare spel är detta utrustat med en QR-läsare, med vilken spelare kan registrera sina rekord i en internationell databas. Med hjälp av denna kan hallens highscores projiceras på en duk som hänger från taket. En digitalisering av flipperspelen, som gör att de analoga spelen i högre grad liknar dataspelsvärlden.
Och bland kvällens besökare finns spelare i alla åldrar. David berättar att den yngsta som regelbundet tävlar är åtta år gammal, den äldsta “runt 77”. Ikväll spelar bland annat sextonåriga Sixten Fasth, Alexander Borkmann och Victor Schyllander, vilka säger att de kommer hit ungefär varannan vecka. På frågan om vad som lockar tre killar ur online-generationen till en spelhall svarar de:
– Asså, mest är det väl gemenskapen härinne, säger Sixten Fasth. Vi är väl de yngsta här ikväll. Men jag har ju hört om många yngre som är med på tävlingar.
– Det var fina ord, du, skrattar Alexander Borkmann. Men det är väl också att göra någonting på riktigt, att vara här på riktigt. När man spelar Fortnite sitter man ju bara hemma i soffan.
”Det roliga med pinball-communityt är att alla som vill spela det förmodligen är någon du har mycket gemensamt med”
Sveriges nuvarande ambassadörer för pinball, världsmästarna Arvid Flygare från Lund och Viggo Löwgren från Furulund, är 18 respektive 19 år gamla. I IFPA-databasen ligger de på plats fem och fyra, och härinne toppar deras initialer AVD och VIG poängtavlan på flera av spelen.
– I USA och på många andra platser tar ungdomarna verkligen över sporten, säger Jon Sieker. De har bättre reflexer än oss gamla gubbar, så de spelar riktigt bra. Jag har sett barn stå på pallar för att de inte kan nå knapparna och bara krossa dem som har spelat länge.
Flipperbegrepp:
• “Flipprar” – de spelarstyrda spakarna längst ner på spelplanen.
• “Multiball” – när det är mer än en boll på spelplanen.
• “Bumpers” – mekaniska mål som skjuter iväg kulan.
• ”Slingshots” – spända gummiband nära flipprarna som skjuter iväg kulan.
• ”Mellan kulor” – snack mellan rundor.
VÄRLDSMÄSTERSKAP I ALL ÄRA, men i onsdagsturneringen står sällskapen i första rummet. Priset för förstaplats är en flaska alkoholfritt cider och fritt inträde nästa gång, en biljett som går till andraplatsaren om Karyn vinner. Och om det är någonting som har hållit flipperspelen vid liv, snarare än nostalgi och världsmästerskap, menar besökarna att det är just sällskapen.
– Det roliga med pinball-communityt är att alla som vill spela det förmodligen är någon du har mycket gemensamt med, säger Jon Sieker mellan kulor. Alla vi som vill vara i denna mörka hall när det är en sådan fin kväll ute. Det är lite som kyrkan, du spelar en gång i veckan, hänger med dina vänner, har det gött och ser fram emot nästa gång.
– Det är min föredragna söndagsmorgonaktivitet, skrattar Karyn Kiser.
När det har gått tre timmar sedan den första kulan sköts, ringer David i en klocka och fyra spelare samlas till final. Bland dem är både Karyn Kiser och Jon Sieker. De sista kulorna ska spelas över tre spel: Star Trek Vault från 2013, Kiss från 2015, och det sprillans nya Pokémon, från 2026. Ikväll är spelarna alla över fyrtio, och skämtar med varandra om svårigheten att lära sig spela på de nya maskinerna.
INTERMEZZO: Karyn spelar sin sista kula på Kiss-maskinen, och Pokémon-spelet har lämnats ledigt. En medarbetare försöker sig på en kula, ovetande om att spelet fortfarande räknar poäng för de tävlande. En av de tävlande klappar honom på axeln, och han inser sitt misstag.
– Det är sånt som händer och det finns regler för allt sånt här, förklarar David Dahl-Hansson. Men det här är en veckotävling, så det spelar inte så stor roll.
– Gör inte det här till en grej! Han är världens snällaste, ropar Karyn.
NÅGRA POÄNGJUSRERINGAR senare är det Karyns tur på spelet. När världsmästaren spelar är det bra att hålla avstånd. Trots att hon hävdar att hon inte egentligen vill vinna turneringen spelar amerikanskan med en barnslig ingivelse, och när hon trycker på flipper-knapparna gör hon det som med hela kroppen, ofta på tå, ibland med en hästspark.
– Jag är inte stolt över det, skrattar hon, men spelet är så absorberande att man inte kan tänka på så mycket annat när man spelar.
Den här veckan blir det Karyn Kiser som tar hem ciderflaskan. Hon ger gratiskupongen till andraplatsen.
– Flipper har överlevt tack vare riktigt snälla människor som bryr sig om det, och skapat ett utrymme för människor att mötas, säger Karyn.
Reporter:
Love Wickelgren Svensby